爪嚙症

爪嚙症（そうこうしょう）は、自分の意思とは関係なく爪を噛んでしまう行動を繰り返す状態を指します。医学的には「オニコファジア」、英語では「ネイル・バイティング」とも呼ばれます。

多くは無意識に行われ、本人も「やめたい」と思っていながらやめられずに悩むことが多いのが特徴です。見た目の問題に加え、爪の傷みや感染症など、体にも影響を及ぼすことがあります。とくにストレスや不安を感じたときに出やすく、心の状態と深く関係しています。

特徴

爪嚙症では、爪が深くまで噛みちぎられ、短くなったり形が変わったりします。指先の皮膚が傷つき、出血や腫れを伴うこともあります。

こうした見た目を気にして、指を隠すようになったり、人と手をつなぐのを避けたりするなど、対人関係にも影響することがあります。噛むことで一時的に安心感が得られるため、ストレスを感じるたびに爪を噛む習慣が強化されやすいのです。また、周囲から注意されたりからかわれたりすると、かえって人に隠れて噛むようになることもあります。

どんな人がなりやすいの？

爪嚙症は、子どもから思春期の若者にかけてよく見られます。学校生活の緊張、人間関係での不安、家庭でのプレッシャーなど、心のストレスが背景にあることが多いです。

几帳面な性格や、感情をうまく言葉にできないタイプの人がなりやすい傾向があります。 また、家族の誰かが同じ行動をしていると、それを真似して始まることもあります。大人になっても続くケースもあり、「自分ではやめられない」と感じて苦しんでいる人は少なくありません。

どうしたらいいの？

爪嚙みをやめるために大切なのは、「やめられないのは甘えではない」と理解することです。爪に苦みのある薬剤を塗る方法は、自分の無意識の行動に気づく助けになります。

また、爪を噛みたくなったときに手を動かせる代替行動を用意しておくことも効果的です。たとえば、ハンドスピナー、ストレスボール、ペン回し、スマホアプリで絵を描くなど、手先を使う行動が向いています。

さらに、爪にマニキュアをしたり、かわいいシールを貼ったりすることで、「大切にしたい」という気持ちが育ち、自然と噛む頻度が減っていくこともあります。どうしてもやめられない場合は、心療内科や学校のカウンセラーに相談してみましょう。

まとめ

爪嚙症は、見た目だけの問題ではなく、心の状態と深くつながっている行動です。 「やめなさい」と叱ることで本人がさらに落ち込み、症状が悪化することもあります。

大切なのは、本人の気持ちに寄り添い、「困っていることに一緒に向き合う」ことです。 小さな行動の変化からでも、改善につなげることは十分に可能です。 一人で悩まず、まずは信頼できる人に打ち明けることから始めましょう。 あなたの困りごとは、理解されるべきものです。