身体化障害

身体化障害とは、医学的検査を行っても十分な身体的原因が見つからないにもかかわらず、さまざまな身体症状が長期間続き、生活に大きな支障をきたす状態を指します。かつてDSM-IVでは「身体表現性障害」の一つとされていましたが、現在のDSM-5では「身体症状症」という診断概念に整理されています。

重要なのは、「異常がない＝症状がない」という意味ではないことです。症状は本人にとって現実であり、強い苦痛を伴います。心と身体は密接に関係しており、そのバランスが崩れた結果として身体症状が現れることがあります。

特徴

身体化障害では、頭痛、腹痛、背部痛、関節痛など複数の痛みが長期間続くことがあります。吐き気や下痢などの消化器症状、性機能に関する症状、しびれや麻痺、視覚・聴覚の異常など神経症状のような訴えがみられることもあります。

検査では大きな異常が見つからないにもかかわらず、症状への不安やとらわれが強くなり、通学や仕事が困難になる場合があります。不安やストレスが高まると自律神経が乱れ、身体症状が強く出やすくなることが背景にあります。

どんな人がなりやすいの？

思春期から青年期にかけて発症することが多く、ストレスが強い環境にある人にみられやすい傾向があります。感情を言葉で表現することが苦手な人や、「弱音を吐いてはいけない」と我慢を重ねてきた人は、心の負担が身体症状として表れやすくなります。

うつ病や不安症を併存していることも少なくありません。ただし、まずは身体疾患を慎重に除外することが前提です。症状が多岐にわたり長期間続く場合は、専門的な評価が必要になります。

どうしたらいいの？

まず内科で必要な検査を受け、重大な身体疾患がないことを確認します。そのうえで症状が続く場合は、精神科や心療内科での心身両面からの治療を検討します。認知行動療法は、症状への過度な注意や不安の悪循環を断つ助けになります。

生活リズムの安定、十分な睡眠、ストレス軽減も重要です。医療機関を転々とするよりも、信頼できる主治医と継続的に関わることが改善につながります。急激な症状悪化や新しい神経症状が出た場合は、再度身体的評価を受けることも大切です。

まとめ

身体化障害は、検査で明確な異常が見つからないにもかかわらず、多様な身体症状に苦しむ状態です。症状は本物であり、決して演技や気のせいではありません。

背景にはストレスや不安、自律神経の乱れが関与することがあります。身体と心の両面から丁寧に対応することで、症状の軽減は十分に期待できます。早期に専門家へ相談し、継続的な支援を受けることが、安心して生活を取り戻すための第一歩になります。