概日リズム睡眠・覚醒障害

概日リズム睡眠・覚醒障害とは、体内時計のずれによって、眠る時間と起きる時間が社会生活の時間と合わなくなる状態です。私たちの脳には「約24時間周期」で働く時計があり、朝の光を浴びることで毎日リセットされています。

しかし、この時計が遅れたり早まったりすると、夜に眠れず朝に起きられない、あるいは夕方に強い眠気が出るなどの問題が生じます。これは意志の弱さではなく、生理的なリズムの乱れによるものです。

特徴

最も多いのは「睡眠・覚醒相後退障害」で、深夜にならないと眠くならず、朝は強い眠気で起きられません。休日は問題なく生活できることが多く、「怠け」と誤解されがちです。

逆に、夕方に眠くなり早朝に目が覚めるのが「相前進障害」です。また、「非24時間睡眠・覚醒リズム障害」では、就寝時刻が毎日少しずつ後ろにずれ、昼夜逆転を繰り返します。放置すると不登校や欠勤、抑うつ状態につながることもあります。

どんな人がなりやすいの？

思春期から青年期は、もともと体内時計が後ろにずれやすい時期です。そこに夜間のスマートフォンやゲームの光刺激が加わると、さらに遅れが強まります。

不規則なアルバイトや夜更かし習慣も影響します。視覚障害のある方では光によるリセットが難しく、非24時間型が起こりやすいとされています。体質と生活環境が重なって発症する点が特徴です。

どうしたらいいの？

治療の基本は「光療法」と「時間調整」です。夜は強い光を避け、就寝前は照明を落とします。朝は起床直後にカーテンを開け、太陽光を浴びます。

相後退型では、毎日起床時刻を段階的に早める時間療法が行われます。場合によっては、メラトニン製剤が用いられることもあります。自己流で無理に早起きすると悪化することもあるため、睡眠外来での指導が安心です。

まとめ

概日リズム睡眠・覚醒障害は、体内時計のずれによって起こる睡眠の問題です。特に若い世代では自然に夜型になりやすく、生活環境の影響で悪化しやすい傾向があります。

意志の問題ではなく、生理的なリズムの乱れであることを理解することが大切です。光の使い方と生活時間の調整、必要に応じた医療的支援により、多くの場合改善が期待できます。早めの対策が安心につながります。